Ещё в юности, в беседах с императрицей, в частности – в адресованной ей записке «Рассуждения о государстве вообще…», Павел высказывал мнение, что русская армия, ввиду её отставания от вооружённых сил других ведущих держав мира, должна временно отказаться от наступательных планов и сосредоточиться на оборонительной стороне военного дела. Взойдя на престол, он начал претворять свои планы в жизнь, руководствуясь именно этим соображением.